Si mal no recuerdo, conocí a John a principios de los 80. Pasó por mi estudio con unos amigos. Por aquel entonces, JonOne era un adolescente alocado que solo usaba su famosa chaqueta militar... Eso fue hace casi 35 años. La última vez que lo vi fue en París, hace unos años. Esta vez me encontré cara a cara con un hombre serio, padre de dos adorables hijas y un pintor reconocido con una trayectoria internacional. ¿Qué había pasado entre estos dos periodos? Un exilio, algo de conocimiento y pintura. Mucha pintura. Aunque pintara con otros, junto a Kyle, su pareja principal aquí en Estados Unidos durante los 80, por ejemplo, JonOne siempre fue un hombre independiente. Solitario y un inconformista que se oponía a las prácticas del grafiti, tan codificadas. En Nueva York, el grafiti estaba sujeto a un estricto academicismo. La forma, la manera de componer con colores o letras eran observadas y analizadas por los miembros de la escena, que aprobaban o no todo lo que aparecía en paredes y trenes. John fue uno de los pocos pintores que se desvinculó de este estilo. Con sus estilos libres, traspasó los límites de su propia expresión visual. Con total libertad. Sin preocuparse por el qué dirán. Antes que él, artistas como Futura 2000 habían logrado liberarse en gran medida de estos códigos. ¡Pero John era tan joven! Día y noche, por toda la ciudad, revelaba su independencia y dejaba que todos supieran quién era. En sus pinturas, se desnudaba por completo.
Henry Chalfant New York City, 2014
Al mismo tiempo, desarrollaba un profundo conocimiento del arte. John no estaba entre los jóvenes grafiteros que tuve la suerte de introducir en el mundo de los museos o galerías, pero tengo la sensación de que lo hizo él mismo. Su obra ya estaba influenciada por los grandes pintores abstractos, incluso mientras pintaba en las calles. Y en la calle, se hablaba mucho de él. "¡Eso no es grafiti!", decía la gente mientras corría por las calles de Nueva York. Seguir tu propia voz a veces puede llevar al aislamiento. Y creo que John estuvo aislado desde muy joven. Pero qué importa, era libre, y lo sigue siendo. Esta forma libre de vivir y pintar fue impulsada por JonOne a través de sus viajes y su exilio. Cuando decidió irse a Francia, fue para desarrollar todo su potencial. Como muchos otros artistas de minorías étnicas, John logró hacerse un nombre en París. Creo que estaba escapando de cierta forma de racismo, muy extendida en Estados Unidos.
Rompió con su clase social y todos sus clichés sociológicos. Se liberó. Se desprendió de su condición para renacer al otro lado del Atlántico. Este nuevo entorno, este nuevo idioma que no entendía (lo que le permitió decidir no escuchar ninguna crítica), lo llevó al siguiente nivel. No habría alcanzado la carrera que tiene si se hubiera quedado en las calles de Nueva York. No lo habrían ayudado. El exilio le permitió satisfacer plenamente su necesidad de pintar.